神経痛とは何か？まず押さえておきたいポイント
神経痛という言葉はよく耳にしますが、実際にどのような状態を指すのか迷う人も多いようです。神経痛とは、神経が何らかの刺激を受けて感じる痛みの総称と言われています。筋肉痛や関節の痛みと違い、ピリピリと電気が走るような感覚や、ズキッと刺すような鋭い痛みを特徴とするケースがあるそうです。
原因はさまざまで、椎間板が神経を圧迫している場合もあれば、帯状疱疹のようにウイルスが神経に炎症を起こすこともあるとされています。また、ストレスや生活習慣の影響で神経が過敏になることもあると考えられています。
よく誤解されるのは「神経痛＝坐骨神経痛」という図式です。坐骨神経痛は代表的なものですが、実際には肋間神経痛や三叉神経痛など複数の種類があると紹介されています（引用元：https://www.daiichisankyo-hc.co.jp/health/symptom/44_shinkeitsu/index2.html）。
「ただの肩こり」と思っていたら、実は神経痛の一種であったということもあります。そのため、痛みが長引いたり日常生活に支障が出たりした場合には、適切な専門家に相談することが推奨されています。
神経痛の基本的な理解があると、後の受診科選びや施術の流れを冷静に判断できるようになるでしょう。
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神経痛の主な種類と症状の特徴
神経痛とひとことで言っても、いくつかの種類が存在しています。中でも有名なのは坐骨神経痛で、腰から足にかけて走る坐骨神経が圧迫されることで痛みやしびれが出ると説明されています。長時間座るのがつらくなったり、歩行時に足が思うように動かないと感じたりすることもあるようです。
肋間神経痛は、肋骨の間を通る神経に刺激が加わることで起こり、咳や深呼吸をしたときに鋭い痛みが走るとされています。さらに、帯状疱疹後神経痛は皮膚に水ぶくれが出た後に神経に炎症が残るケースで、皮膚が治まってもチクチクとした痛みが長引くことがあるとされています。
三叉神経痛は顔に強い痛みを感じる神経痛で、洗顔や歯磨きといった些細な刺激でも激痛を伴うことがあるそうです（引用元：https://sakaguchi-seikotsuin.com/）。また、線維筋痛症など慢性の痛みを伴う全身性の疾患に神経痛が含まれるケースもあり、症状は多岐にわたります。
こうした種類を知っておくと、自分の痛みがどのタイプに近いのかをイメージしやすくなります。ただし、自己判断は誤解を招きやすいため、あくまで目安として考えることが望ましいとされています。
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神経痛 何科を受診すべきか：症状別・原因別診療科の選び方
「神経痛があるとき、何科に行けばいいの？」という疑問は非常に多くの人が持つといわれています。一般的には、腰や足のしびれ・痛みが中心であれば整形外科が候補に挙げられます。骨や椎間板など運動器の影響が考えられるからです。
一方で、顔の激しい痛みや脳に関わる症状が出ている場合は、神経内科や脳神経外科が適していると紹介されています。帯状疱疹に伴う痛みであれば皮膚科での相談が推奨されることもあります。慢性的に痛みが残るケースや薬が効きにくいケースでは、ペインクリニックで痛みのコントロールを重視した施術を受ける選択も考えられています（引用元：https://www.aj-clinic.com/column/2558/）。
内科を入り口にして総合的な触診を受け、そこから必要な専門科に紹介される流れもあります。
このように「症状の部位」「痛みの特徴」「経過の長さ」によって科を分けるのが現実的とされています。自分で判断に迷う場合は、まず総合的に見てもらえる科を選び、紹介を受けるのが無難でしょう。
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受診のタイミングと準備しておくべき情報
神経痛が出ても「少し様子を見よう」と考える人は多いですが、受診を先延ばしにすると改善が遅れることがあると言われています。例えば、痛みが数日から1週間以上続く場合や、しびれや感覚の鈍さを伴うときには、早めの来院が推奨されます。
また、排尿や排便に異常が出る、発熱を伴う、急に顔に強い痛みが走るといった症状は、緊急性が高いサインと紹介されています。このような場合には迷わず医療機関に相談することが望ましいです。
来院の際に役立つのは「痛みが出る部位」「痛みの種類（チクチク・ズキズキなど）」「いつから続いているか」「日常生活で困っていること」を記録しておくことです。これにより、触診を行う医師が原因を把握しやすくなるとされています（引用元：https://takeyachi-chiro.com/zakotu/）。
受診前に症状を整理しておくだけで、診察がスムーズになり、適切な施術方針につながる可能性があるとされています。
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検査の選択肢と病院での流れ
病院に行くと、まず問診や触診で症状を確認されるのが一般的です。そのうえで、必要に応じてレントゲンやMRIなどの画像検査が行われると説明されています。
検査の結果、骨や椎間板に異常が見つかれば整形外科での対応が中心になります。神経そのものの異常が疑われる場合には、神経内科や脳神経外科に案内されるケースもあります。
施術の内容としては、薬を使った方法、ストレッチや生活習慣の改善、神経ブロックと呼ばれる注射による方法などがあります。手術に進むケースは限定的であり、多くは保存的なアプローチから始めると紹介されています（引用元：https://www.daiichisankyo-hc.co.jp/health/symptom/44_shinkeitsu/index2.html）。
また、痛みの専門外来であるペインクリニックでは、慢性的な痛みを和らげることを目的とした多様な施術が行われることもあるそうです。検査や施術の流れをあらかじめ知っておくことで、不安を軽減できるでしょう。
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